正在威登堡大学读书的丹麦王子哈姆雷特因父王暴死而回国,夜间他遇到了亡父的鬼魂,得知他的去世是被叔父克劳迪斯所害。此时,克劳迪斯即将要娶他的母亲为妻。哈姆雷特精神上受到了沉重的打击,依照王父所托,他决心负起重整乾坤的责任。但他又犹豫不定、顾虑重重而形容忧郁。他既怕叔父识破自己的用心,于是佯装疯癫,又怕鬼魂所言有差,错杀无辜。这时国王派来了两位朝臣,试探哈姆雷特发疯的原因,未果。于是请来了一个剧团,想要分散他的注意力。哈姆雷特借此修改了剧情,把弑君篡位的情节编入了戏剧中,演给国王和王后看,自己从旁察言观色。国王、王后果然心中有鬼,不等戏演完便匆匆退场,哈姆雷特据此证实了鬼魂的话,决定替父报仇。他潜入克劳迪斯的房间,见他正在祈祷,这本是动手的良机,他却踌躇动摇了,错失机会。母亲招哈姆雷特去谈话,发现幕帘后有人窃听,以为是克劳迪斯,便一刀刺去,不料却将自己情人奥菲利娅的父亲杀死。哈姆雷特被迫接受克劳迪斯的命令前往英国,并想借英王之手加害他。哈姆雷特中途识破此计,中途返回。受了刺激的奥菲利娅神智不清,溺水而死。她的哥哥雷欧提斯在克劳迪斯的挑唆下为替父亲和妹妹报仇,决定找哈姆雷特决斗。决斗中哈姆雷特和雷欧提斯均被毒剑所伤,临死前他用毒剑刺死了克劳迪斯,为父王报了仇,而王后也误饮下克劳迪斯为杀死哈姆雷特所准备的毒酒而亡。
人物分析:
哈姆雷特:“一颗多么高贵的心就这样陨落了”(剧中人语)。莎士比亚和他同时代的人文主义者一样,对“人”总抱有美好的看法。因而在塑造人物性格的时候,莎士比亚将哈姆雷特的复仇变为了一种哲理性的思考。在实施复仇的过程中,他反复想着“生存还是毁灭”这样的问题,总是耽于沉思冥想,步履维艰,“明明有理由,有决心,有力量,有方法”去复仇,却又迟迟不肯行动。第三幕第三场中,哈姆雷特放过了正在独自祷告的克劳狄斯,他觉得“现在他正在洗涤他的灵魂,要是我在这个时候结束了他的性命,那么天国的路是为他开放着,这样还算是复仇吗?不!收起来,我的剑,等候一个更惨酷的机会吧;当他在酒醉以后,在愤怒之中,或是在荒淫纵欲的时候,在赌博、咒骂或是其他邪恶的行为的中间,我就要叫他颠踬在我脚下,让他幽深黑暗不见天日的灵魂永堕地狱”。这其中的一部分原因在于哈姆雷特有着很强的宗教观念,而另一部分也在于他性格中的迟疑和懦弱。一方面他害怕自己杀人的末日审判,而另一方面他要掩盖自己的这种懦弱,让他不复仇的行为在道义上讲得过去。“朝臣的眼睛,学者的辩舌,军人的利剑,国家所瞩望的一朵娇花,智慧的明镜,人伦的雅范,举世注目的中心”人们曾经这样赞誉他。但在遇到切实的问题的时候,他却成了“思想的巨人,行动的矮子”,只会左思右想,发表评论,在行动上显得极其迟疑不决和软弱无力,这句话用在哈姆雷特的身上真是再合适不过的了。
在哈姆雷特的性格中,他尤其得喜欢把个别现象一般化,从一个小点就扩充到一个面,打击一大片人,最后更是伤害了他自己,让他身边的人们都或主动或不自觉地离开了他。他对他的爱人奥菲利娅的态度就很能说明问题——