于是穆里尔被派去在汉考克夫人的指导下培养合适的友谊。因为她相信学校是一个学习的地方,所以她很乐意去。她想画画,想画画,想弹钢琴,这是以前没有人弹过的。最重要的是,她想了解高等数学和星星。穆里尔对高等数学的确切含义感到相当模糊。但她知道,她在数字中找到了一种清醒而持久的乐趣。它们像水一样在她的脑海中滑过,很容易分解成它们的因子,迅速结合成倍数和加法,一目了然地揭示了它们的可能性,就像一个清澈的水池露出了水面下的鹅卵石。然后在数字中提供了绝对真理的令人欣慰的保证。在穆里尔开始怀疑大多数结论充其量只是妥协的世界里,
在马辛顿,穆里尔古怪的口味被劝阻了。在学校里,她确信她会达到她心中的愿望。她会结交美好的友谊,赢得所有的奖项,让她美丽的母亲心中充满自豪,希思克罗夫特充满她胜利的荣耀。
一周过去了,她开始有所发现。首先,带着一阵隐隐作痛的失望,她发现学校和马辛顿毕竟没有什么不同。的确,以一种奇怪的方式,新地方似乎比她的家更熟悉,因为类型可能比个人更熟悉。例如,在家里,她的母亲说:“穆里尔,我希望你能把教室的橱柜保持得更整洁一点。” 在学校,不整洁变成了一种犯罪行为,将受到秩序标记的惩罚,使整个表格或卧室蒙羞。马辛顿生活的偶然规则从他们的环境中摆脱出来,变成了万无一失的规则。
因为汉考克夫人在哈德拉斯克利夫创办她的私立女子学校时是一位睿智的女性。开始做生意时,她看到了她在私人生活中可能会关闭的主要机会,她意识到女校长必须做出选择。世代就像神,不支持他们的人就是反对他们。一所学校必须为父母或孩子办学。作为一名商界女性,汉考克夫人深知,支付账单的父母是成功不可或缺的因素。她也知道,对于她的大多数父母来说,教育的不为人知的目的是让他们的孩子成为他们的安慰。一个孩子怎么能成为她让她不舒服的父母的安慰呢?汉考克夫人决定,她学校接受的任何教育都不应对这场灾难负责。
可能是这些考虑影响了她,在她的第一个任期内,穆里尔出人意料地要求接受采访。回应她的“进来,亲爱的”,一个害羞的小人站在她的面前,瘦小的身子绷得紧紧的,带着极大的勇气。
“嗯,穆里尔?” 汉考克夫人微笑着,那出名的母性举止在她的父母中广受赞誉。
“汉考克夫人——”穆里尔犹豫了。她的鲁莽源于深深的渴望。“你说我们这些想学习特殊科目和东西的人——额外的——可能会来问你。”
“哦,亲爱的,不过我不记得你妈妈说过——现在,让我看看,她的信在哪里?” 汉考克夫人在她办公桌上整齐的文件中翻找。“我不记得她要求你学习任何额外的东西,也许除了裁缝,如果它适合你的时间表的话。”
“不是妈妈,是我。” 穆里尔摸索着找到了一个未经指导的请求。“我想要——请问,我可以上天文学课吗?”
“天文学?” 汉考克夫人倒吸一口凉气。“我亲爱的孩子,你在说什么?”
穆里尔认为所有成年人的智慧都非常高,她没有自己解释。她只是强烈抗议,她想,一直想,更多地了解星星,做计算和事情。必须承认,这一切听起来很愚蠢。胜利的东西,她的欲望的高耸大胆,倒塌在破灭的希望的徒劳中。她觉得眼泪都要流出来了。她超越习惯性自我贬低的独特冒险将失败。她用恳求的目光注视着女校长。
然后,汉考克夫人带着一种让穆里尔感到安慰的好意,尽管这给她的希望敲响了丧钟,但汉考克夫人解释了为什么有些东西不适合女孩子学习。天文学,关于恒星的科学,对天文学家和教授(后者显然是不同种族)来说是一项非常有教育意义的追求,但这并不是一个女孩必须学习的东西之一。“亲爱的,如果你在未来的生活中,如我所愿,拥有一所房子可以照看,对你有什么帮助?如果你真想多买一个,我会写信给你妈妈,谈谈裁缝的事。你我想你的手指很聪明,虽然通常晚一点开始,但也许——”
“但是,但是——”穆里尔开口了。她现在非常肯定地知道,她已经下定决心要成为一名伟大的数学家。她不太确定这涉及到什么,也无法将她的决心追溯到她第一次阅读《美女生活系列》中的玛丽·萨默维尔的生活的那一天 。她确信命运比制衣课程更令人兴奋,但她最初的失败削弱了她的勇气。她听从了汉考克夫人的智慧。
无论穆里尔对这种智慧有什么怀疑,汉考克夫人都没有。穆里尔被告知,接受有经验的和年长的人得出的结论是鲁莽、没有思想的年轻人首先要吸取的教训之一。有一天,穆里尔会嘲笑她幼稚的幻想。她不想被认为与其他女孩不同,是吗?汉考克夫人遗憾地注意到自己有一种冷漠的倾向,有点奇怪。那不应该。穆里尔必须学会遵守其他更聪明的人的标准。有一天,她会感谢汉考克夫人。
穆里尔当然很感激。她没有向女校长解释她的冷漠不是她自己造成的。但她已经吸取了教训。直到她在学校的最后一天向她告别之前,她再也没有向汉考克夫人提出任何要求。
然而,那次采访对她生活的影响比她想象的要深得多。因为在裁缝课上,穆里尔遇到了克莱尔。