“当然,如果是你的狗,穆,它会撞上牧师的,”康妮尖锐地观察到。
“但我没有狗,”穆里尔叹了口气。
康妮怜悯地看着她。真的有很多时候,她想知道穆里尔是不是就在那儿。
希思克罗夫特的流行性腮腺炎与伦敦的麻疹密谋使康妮再次加入克莱尔的公司。学校早早放学了,康妮在克莱尔壮观地降临她的家人两天后到达了米勒高地。她没有欣赏这份荣誉。
“我这辈子从没见过有人对一个女孩如此大惊小怪。你们都傻了。妈妈就像一只鸽子,因为她让鲍威尔勋爵的侄女住在这里,尼尔太太终于把戈弗雷带到了这里。电话——如果你能说那是电话的话。我受不了公爵夫人在最后一刻的光顾,更不用说尼尔太太了,反正每个人都知道她疯了。看看父亲!他走的路就好像他以前从未见过女孩一样。”
“康妮,别害怕。”
“吓死你了。你看看我是不是说得不对。而且妈妈真的受不了她,只是在她有机会向马辛顿的其他人炫耀之前,她什么都不会说。”
“那不是真的。你只是因为你认为它很聪明才可怕,而你嫉妒克莱尔是因为父亲非常注意她。只是因为她是访客。你总是那么不讲道理。 "
“等她在屋里多呆一会儿,你就知道谁不讲理了。”
穆里尔转身离开,让康妮听她的黑暗预言。有时,她的妹妹对父母的动机进行了精明的解释,这激怒了她,穆里尔拒绝了这种解释,认为这既令人不快又不真实。康妮没有资格说别人的坏话,只是假装她比长大的穆里尔更了解生活。
那次谈话发生在哈蒙德夫人开始竞选活动的前一天。她正坐在她房间的梳妆台前,整理着早上的厕所。她知道,她穿着晨衣,露着肘部的丰盈双臂,看上去很少女,很迷人。她头发上的银光闪烁着月光,而不是时光偷走的色彩。她宁愿看到它在她的肩膀上轻柔地铺开,然后高高盘在头上。
从更衣室里,她能听到她丈夫从牙缝里吹出的口哨声,就像一个马厩男孩在梳理马匹时吹口哨一样。透过敞开的门,她可以看到他站在他的剃须镜前,用力地梳理着他结实的茅草层头发。
哈蒙德太太放下自己的画笔,轻声唤道:
“亚瑟!”
口哨声停止了。哈蒙德先生放下他的刷子,开始弯曲和放松他的手臂,然后他的双手顺着从腋窝到大腿的牢固线向下移动。
“几乎没有一盎司多余的肉,天哪,”他无关紧要地说。“我这个年纪的小伙子很少能说出同样的话。你见过泰德霍布森吗?他是个长相粗鲁、吃得太多的大家伙,他已经长大了。他们说他的胳膊肘举得有点太频繁了。这样的话——”
“亚瑟,你知道,我认为克莱尔在这里的时候,我们应该举办一个晚宴。”
“我自己当然不反对适度的小酒——”
哈蒙德太太的额头上浮现出一丝思索。“我想的只是几个人,也许是格尼马歇尔夫妇,还有卡特赖特上校,现在迪莉娅走了,还有沃恩先生。亚瑟!你在听吗?”
“是的,是的,亲爱的。让他们都来吧。来一打晚宴吧,只要我在乎。”
“还有尼尔一家,亚瑟。我昨天给她回了电话,但她和那些永远的狗出去了。”
“知道一条好狗,老太太。是的,继续。问尼尔斯。问威尔士亲王。问整个盛开的王室。”
“亚瑟,我真希望你能认真对待这件事。你很清楚,你和我一样有责任为女孩们做你能做的事。”
“哦哦!是女孩子,是吗?你指望她们从这些大惊小怪中得到什么,嗯?” 他现在站在两个房间之间的门口,低头对她微笑,眼睛里闪烁着有趣的光芒。“你打算把康妮嫁给牧师吗?”
“当你不傻的时候,你不必装傻,”哈蒙德太太厉声说。当她看到他脾气很好时,她有时可以从她习惯性的耐心中休息一下。
她开始收起自己的戒指,一个接一个地戴在白皙的手指上。这是钻石半箍,她的订婚戒指。亚瑟很慷慨,但没有创意。这是他在蜜月期间买的祖母绿。在这里,红宝石镶嵌在他在那次婚外情之后给她买的两颗璀璨的珍珠之间。她若有所思地在手指上扭动它。她温柔的脸变得僵硬。从更衣室里,她听到她丈夫把铅笔、硬币和手表从胸前移到口袋里叮当作响。“他的表壳里还有她的照片吗?” 她想知道。这就像亚瑟,奢侈地忏悔,然后留下一点点他的罪行来叹息。
哈蒙德夫人不是一个多愁善感的人。她将红宝石戒指拍在祖母绿和钻石上,听到亚瑟给手表上链子发出的微弱的呼呼声,微微一笑,没有太多苦涩。这是他下楼吃早餐的必然前奏。
“你会再点一些勃艮第,亚瑟,是吗?”
“最好在我们准备的时候喝几瓶汽水,不是吗?” 哈蒙德先生穿好衣服,准备更认真地对待这个世界和晚宴。和很多中年男人一样,他把成熟抛在了衣服上,看起来像个穿着睡衣的小学生,也很有感觉。
“不是香槟,我想,亚瑟。我们不想被认为是炫耀的。事情一定是对的。”
他不情愿地同意了。虽然他对派对的品味与她不同,但他不得不承认,在这些事情上,她是对的。尽管他对她嗤之以鼻,但他还是对多年来在马辛顿的社会土地上耐心播种表示感谢,直到现在尼尔斯终于成熟了,可以收获了。
亚瑟·哈蒙德对她的野心感到半点好笑,很高兴让她取悦自己,如果这不影响他的舒适,为她成功完成了她所承担的任务而自豪,亚瑟·哈蒙德下楼再订购一些最好的勃艮第.